Jongeren die het even niet meer zien zitten, kunnen terecht op de hoeve van Patrick en Bellinda Ruysschaert-Staelens om er de batterijen op te laden. Het koppel werd op 25 september gelauwerd als 'Oost-Vlaamse zorgboer 2008'.
Patrick en Bellinda runnen een kleinschalige hoeve aan de Moenebroekstraat in Ophasselt. Ze hebben zes hectaren weiland, verwerken graan tot brood en houden onder meer schapen, geiten, een koe en enkele ezels. Al drie jaar werken ze samen met Groene Zorg Oost-Vlaanderen. En dat alles combineert het echtpaar met een job: Patrick is leraar, Bellinda is pedagogisch begeleidster.
"Wij vangen op onze hoeve jongeren op die nood hebben aan een time-out. Ze komen bijvoorbeeld bij ons via de bijzondere jeugdzorg of het CLB. Het gaat om kinderen die uit de boot vallen, met wie er op school iets misloopt, die zich onbegrepen voelen. Tijdens de schooluren komen ze dan bij ons en helpen ze mee op de hoeve", vertellen Patrick en Bellinda.
In het rustige kader van het landbouwbedrijf komen de jonge hulpboeren tot rust. "Jongeren hebben soms een heel laag zelfbeeld. Op onze hoeve proberen we om ze zelfbewuster te maken. We vermijden daarbij een klassieke, schoolse benadering. We laten hun vooral voelen dat ze nog een toekomst hebben". Steven is een van de jonge hulpboeren die kwam herbronnen op de hoeve van Patrick en Bellinda. Hij verbleef er twee maanden lang tijdens de schooluren. "Steven had geen hoge dunk van zichzelf, maar intussen gaat het veel beter met hem. Hij komt nog vaak terug om te kijken hoe het met onze dieren gaat".
"De kleinschaligheid, de familiale sfeer, de pedagogische bekwaamheid en de gedrevenheid van Patrick en Bellinda worden door de hulpboeren en hun begeleiders zeer gewaardeerd", zegt Mieke Braet van Groene Zorg Oost-Vlaanderen. "Het is bovendien opmerkelijk dat ze niet erkend zijn als professioneel landbouwbedrijf en dus geen subsidies kunnen krijgen voor hun groene zorgactiviteiten. Zij bewijzen dat boeren hun bedrijf niet louter en alleen voor groene zorg openstellen om een toelage te krijgen, maar dat doen uit welgemeend engagement"
De huldiging kreeg een extra dimensie dankzij de inleidende toespraak van Gedeputeerde Alexander Vercamer, bevoegd voor landbouw en plattelandsbeleid, en de interessante uiteenzetting van Joost Dessein, onderzoeker bij het ILVO.
De huldiging werd bijgewoond door een 100-tal mensen, waaronder veel geïnteresseerden uit het beleid – zowel op gemeentelijk, provinciaal als Vlaams niveau, en veel geïnteresseerden uit de onderwijswereld en de bijzondere jeugdzorg, alsook zorgboeren en enkele hulpboeren, evenals de vele vrijwilligers van Groene Zorg Oost-Vlaanderen en de Landelijke Gilden.
Dank aan alle vrijwilligers voor hun inzet om er een geslaagde avond van te maken!